Per coloro che a ogni età, sperimentano difficoltà nel raggiungere determinati obiettivi scolastici /accademici si fa riferimento a una istruzione progettata specificatamente per facilitare l'apprendimento di individui che, per una vasta gamma di motivi, richiedono un supporto aggiuntivo e metodi pedagogici adattivi per partecipare e raggiungere gli obiettivi di apprendimento in un programma educativo. Le ragioni possono includere (ma non sono limitate a) svantaggi nelle capacità fisiche, comportamentali, intellettuali, emotive e sociali. I programmi educativi nell'ambito dell'istruzione speciale possono seguire un curriculum simile a quello offerto nel sistema di istruzione regolare parallelo, tuttavia tengono conto delle esigenze particolari degli individui fornendo risorse specifiche (ad esempio personale, attrezzature o spazi appositamente formati) e, se del caso, contenuti educativi modificati o obiettivi di apprendimento. Questi programmi possono essere offerti per singoli studenti all'interno di programmi educativi già esistenti, o essere offerti come una classe separata nella stessa o istituzioni educative separate.